Artysta wywodzi się ze środowiska nowojorskiej bohemy lat osiemdziesiątych i dziewięćdziesiątych. Występował wówczas w licznych niezależnych produkcjach filmowych. Przede wszystkim pamiętamy go jako aktora Jima Jarmuscha w „Nieustających wakacjach", „Inaczej niż w raju" i „Poza prawem". Zagrał także m.in. w „Paryż, Teksas" Wima Wendersa, „Dzikości serca" Davida Lyncha, „Ostatnim kuszeniu Chrystusa" Martina Scorsese , „Downtown 81" Edo Bertoglio. Sam jest reżyserem kultowego serialu „Fishing with John", wydanego na DVD. Skomponował także muzykę do 20 filmów, w tym do „Inaczej niż w raju", „Poza prawem", „Mystery Train", „Martwe gołębie", „Gniazdo os". Za ścieżkę dźwiękową do filmu „Dorwać małego" został nominowany do nagrody Grammy Przez 20 lat był liderem zespołu The Lounge Lizards, łączącego elementy free-jazzu, rocka, popu i no wave. Nagrywał z nim płyty i koncertował jako saksofonista. Odwiedzał również dwukrotnie Polskę, występując w latach 90. w Sali Kongresowej w Warszawie.