Konstytucja RP w art. 70 stanowi, że każdy ma prawo do nauki i nauka do 18. roku życia jest obowiązkowa. Powtórzeniem wspomnianej normy konstytucyjnej jest art. 15 ust. 1 ustawy z dnia 7 września 1991 roku o systemie oświaty stwierdzający, że nauka jest obowiązkowa do ukończenia 18. roku życia.
W myśl znowelizowanego art. 16 ust. 5a ww. ustawy (na podstawie ustawy z dnia 19 sierpnia 2011 r. o zmianie ustawy o systemie oświaty oraz niektórych innych ustaw) po ukończeniu gimnazjum obowiązek nauki spełnia się poprzez:
1) uczęszczanie do publicznej lub niepublicznej szkoły ponadgimnazjalnej;
2) realizowanie, zgodnie z odrębnymi przepisami, przygotowania zawodowego u pracodawcy.
Ponadto — jak stanowi art. 16 ust. 5c ustawy o systemie oświaty — obowiązek nauki ucznia, który ukończył szkołę ponadgimnazjałną, a nie ukończył 18. roku życia, może być spełniany przez uczęszczanie do szkoły wyższej.
