Rasy psów różnią się między sobą wielkością, kształtem ciała, długością sierści, a także usposobieniem tak bardzo, że niekiedy trudno uwierzyć, że jest to ten sam gatunek. Wysokość psów waha się od ok. 25 centymetrów do nawet metra, a waga – od jednego do prawie 100 kilogramów. Jedne nadają się lepiej do obrony, inne do zabawy, a jeszcze inne są typowymi psami pasterskimi. Ze wszystkich gatunków ssaków to właśnie psy wykazują największą różnorodność.
Co sprawia, że poszczególne rasy tak odbiegają od siebie wyglądem i zachowaniem? Na to pytanie próbują odpowiedzieć naukowcy – genetycy z amerykańskiego National Human Genome Research Institute, Uniwersytetu Utah i brytyjskiego Waltham Center for Pet Nutrition należącego do korporacji Mars.
Mars dostarczył ok. 13 tys. próbek psiego DNA, które przesyłali właściciele zwierząt na całym świecie. Naukowcy podkreślają, że w tej bazie danych znalazły się próbki pobrane od przedstawicieli większości z ok. 350 ras psów. Dzięki temu naukowcy mogli porównać fragmenty genomów różnych zwierząt. Poszukiwali niewielkich różnic genetycznych – tak zwanych polimorfizmów pojedynczego nukleotydu (w skrócie SNP). Okazało się, że nie tylko cechy fizyczne psów są zapisane w ich genach, ale również usposobienie.
[wyimek]350 - tyle istnieje różnych ras psów. Dotychczas różnice genetyczne między nimi nie były badane[/wyimek]
– To istotne osiągnięcie, które stało się możliwe dzięki współpracy najlepszych genetyków – mówi dr Paul G. Jones z Mars Veterinary, jeden z autorów badań opisywanych w piśmie „Genetics”. – Przełoży się ono na wymierne korzyści dla psów i ich właścicieli. Stosując podobne badania genetyczne, będziemy mogli odszyfrować, w jaki sposób geny odpowiadają za cechy fizyczne i psychiczne charakterystyczne dla poszczególnych ras.
