Urodził się 19 listopada 1938 r. w Cincinnati. Karierę medialną rozpoczął w wieku 24 lat, przejmując rodzinny biznes reklamowy po samobójstwie ojca w 1963 r. Pierwszą stację telewizyjną kupił w 1970 r., a w 1976 r. TBS stała się pierwszą krajową „superstacją" nadającą przez satelitę. 1 czerwca 1980 r. ruszyło CNN.
„Ted był niezwykle zaangażowanym i oddanym liderem — odważnym, nieustraszonym i zawsze gotowym zaufać swojej intuicji oraz własnej ocenie. Był i zawsze będzie duchem przewodnim CNN. Ted to gigant, na którego barkach stoimy, i dziś wszyscy zatrzymamy się na chwilę, aby docenić jego wpływ na nasze życie i na świat” - napisał po jego śmierci Mark Thompson, przewodniczący i dyrektor generalny CNN Worldwide.
Turner był wybrany przez magazyn „Time" Człowiekiem Roku 1991. Oprócz tego, że był twórcą mediów, był też żeglarzem — zdobył Puchar Ameryki — oraz właścicielem drużyn sportowych Atlanta Braves i Atlanta Hawks. W 1997 r. przekazał miliard dolarów na rzecz ONZ, tworząc United Nations Foundation.
Bezpośrednia przyczyna śmierci nie została oficjalnie podana, jednak od 2018 r. zmagał się z chorobą ciał Lewy'ego — postępującą chorobą neurodegeneracyjną.
Pozostawił po sobie pięcioro dzieci, 14 wnuków i dwoje prawnuków.
