Nowe życie teleskopu

Piątek na pokładzie promu Atlantis był dniem drugiego z pięciu planowanych wyjść w przestrzeń kosmiczną. W czwartek astronauci wymienili kamerę i komputer. Zainstalowali też system dokujący dla silnika rakietowego, który w przyszłości pozwoli sprowadzić teleskop Hubble’a na Ziemię.

[srodtytul]Nauka zamykania drzwi[/srodtytul]

Bohaterami piątku była para astronautów Michael Massimino i Michael Good. W charakterystycznych „nadmuchanych” skafandrach opuścili bezpieczny wahadłowiec. Podczas tego wyjścia astronauci mieli wymienić wszystkie sześć żyroskopów oraz niektóre baterie urządzenia.

– Żyroskopy są absolutnie niezbędne do utrzymywania stałego położenia teleskopu – powiedział Preston Burch, menedżer projektu teleskopu Hubble’a, serwisowi Space.com.

Z sześciu, w jakie wyposażono Hubble’a, teoretycznie działały trzy, ale przez ostatni rok w praktyce tylko dwa, ponieważ jeden musiał być rezerwowy.

– Wymiana pozwoli przywrócić teleskopowi pełną sprawność, która powinna się utrzymać przez co najmniej pięć lat – dodał Burch.

Choć wielokrotnie ćwiczona, wymiana każdego elementu nie jest prosta. Naprawa na orbicie wymaga od astronautów niezwykłego skupienia i wyjątkowej sprawności, aby w kombinezonie krępującym ruchy nie zniszczyć któregoś z delikatnych urządzeń teleskopu.

– Będziemy w naprawdę delikatnym miejscu we wnętrzu teleskopu – opowiadał przed lotem astronauta Good. – Odetchnę z ulgą, kiedy uda się wszystko wymienić i zamknąć za sobą drzwi.

W poprzednich misjach naprawczych astronauci mieli trudności z domknięciem drzwi wejściowych do sekcji żyroskopów. Massimino i Good spędzili całe godziny na trenowaniu jedynie zamykania i otwierania tych drzwi.

[srodtytul]Świadectwo zdrowia [/srodtytul]

Baterie Hubble’a nie były wymieniane od 1990 roku, kiedy rozpoczęła się misja teleskopu. Już od dawna zdradzają objawy starości. – Jak w każdym urządzeniu, choćby w samochodzie, akumulator po jakimś czasie jest martwy – powiedział Keith Walyus, menedżer operacji misji Hubble’a z Goddard Space Flight Center w Greenbelt. – Zamierzamy wyposażyć teleskop w zupełnie nowy zestaw baterii, który pozwoli mu działać jeszcze przez lata.