Badnie, w którym wzięło udział prawie 200 000 uczestników potwierdza hipotezę, że depresja jest czynnikiem ryzyka rozwoju tocznia rumieniowatego układowego u kobiet. 

Toczeń rumieniowaty układowy (lupus erythematosus systemicus) jest przewlekłą , wielonarządową chorobą reumatyczną o podłożu immunologicznym (autoagresywnym).

Od dawna uczeni podejrzewali, że depresja może zwiększać ryzyko wystąpienia schorzeń autoimmunologicznych, ale badania na ten temat były skąpe.

Tym razem analiza obejmowała ok. 200 tys. białych kobiet, w wieku od 28 do 93 lat na przestrzeni 20 lat. Naukowcy oceniali depresję za pomocą trzech wskaźników: samodzielnie postawionej diagnozy klinicznej; stosowania leków przeciwdepresyjnych oraz kwestionariusza Mental Health.  Dla zdiagnozowania tocznia układowego badacze zastosowali kryteria klasyfikacji American College of Rheumatology z 1997. Podczas obserwacji wystąpiło 145 przypadków tocznia.  Analiza wykazała, że kobiety cierpiące na depresję były dwukrotnie bardziej narażone na ryzyko wystąpienia tocznia, niż kobiety, które  depresji nie miały.

Najczęściej pierwszym objawem tocznia jest wystąpienie  charakterystycznego rumienia na twarzy w kształcie motyla. Pojawiają się też dolegliwości stawowe i niedokrwistość. To sygnał, że układ odpornościowy zaczął działać przeciwko własnemu organizmowi.

Toczeń może mieć ciężki przebieg i prowadzić do zajęcia i uszkodzenia ważnych narządów takich, jak nerki, płuca, skóra, układ nerwowy, szpik, wątroba, serce. W Polsce szacuje się, że toczeń rumieniowaty cierpi 20 000 osób, głównie kobiety, a średni wiek wystąpienia pierwszych objawów wynosi 29 lat. Przyczyny występowania tocznia nie są znane. W przebiegu TRU występują okresy zaostrzeń i wieloletnie okresy remisji.   Związek między depresją a toczniem może być spowodowany przez zmienioną funkcję odpornościową. Wcześniejsze badania powiązały depresję ze zwiększonym stężeniem białka interleukiny 6 i białka C-reaktywnego, które są biomarkerami ogólnoustrojowego stanu zapalnego.