Urządzenie zostało wydobyte na międzynarodowych wodach, na zachód od Filipin. „Ukradli nam drona" – napisał na Twitterze prezydent elekt Donald Trump.
Pentagon natychmiast poinformował, że „nie było to tajne urządzenie", lecz naukowe – służące do zbierania danych oceanograficznych. Chińczycy złapali je na otwartym oceanie i zabrali do siebie.
Incydent nastąpił kilka dni po dyplomatycznej burzy, jaką wywołał Trump, podważając uznawaną przez USA od 40 lat zasadę „jednych Chin". Zgodnie z nią Waszyngton uznaje jedynie Pekin i odmawia dyplomatycznego uznania Tajwanu, choć utrzymuje z nim stosunki na niższym szczeblu i chroni przy pomocy sojuszu wojskowego.
Jednak eksperci uważają, że polowanie na drona nie było odpowiedzią Pekinu na słowa Trumpa, a jego celem nie było zaostrzanie dyplomatycznego konfliktu. – Atak nastąpił z chińskiego nawodnego okrętu wojennego wspierającego okręty podwodne. Może to oznaczać, że Chińczycy uznali drona za zagrożenie dla ich niewielkiej floty strategicznych okrętów podwodnych T 094 wyposażonych w broń jądrową, która operuje na Morzu Południowochińskim – stwierdził Zhang Baohui z Hongkongu.
– Chiny są przeczulone na punkcie obserwowania przez USA tego akwenu. (...) Czują, że ich okręty podwodne są bardzo wrażliwe (na atak). Prawdopodobnie zauważyli, że Amerykanie usiłują wyśledzić za pomocą drona jeden z nich, i uznali, że muszą ostro działać – dodał w rozmowie z CNN.
