Słowa Vallsa padły w momencie, gdy we Francji toczy się debata na temat prawa kobiet do noszenia na plaży burkini - stroju, zakładanego przez niektóre muzułmanki, który zasłania większą część ich ciała.

Samo słowo "burkini" powstało z zestawienia słów "burka" i "bikini".

Obraz Delacroix upamiętnia wydarzenia Rewolucji Lipcowej w Paryżu - widać na nim idącą na czele Mariannę, symbol republikańskiej Francji, która idzie na czele tłumu z odsłoniętym biustem.

W ostatnim czasie francuskie władze lokalne zaczęły wprowadzać zakazy wstępu na plażę dla osób, których strój nie respektuje zasady świeckości państwa, a także zagraża bezpieczeństwu w czasie kąpieli.

Zakaz obejmuje przede wszystkim kobiety plażujące i kąpiące się w burkini.

Słowa Vallsa spotkały się z krytyką polityków, historyków i feministek. "Marianna jest obnażona, ponieważ jest alegorią" - oburzała się historyk Mathilde Larrere, która nazwała premiera "kretynem".