Naukowcy informują, że nowy szczep pojawił się niedawno i jest przenoszony przez świnie, ale może powodować infekcje u ludzi.

Badacze obawiają się, że szczep może dalej mutować, co w konsekwencji doprowadzi do łatwiejszego przenoszenia się między ludźmi i wywoła światową pandemię.

Dodają, że odkryty szczep ma "wszystkie cechy charakterystyczne", by doprowadzać do łatwego zakażania, dlatego wymaga ścisłej kontroli.

Ponieważ wirus nie był wcześniej odkryty, ludzi mają niewielką lub zerową odporność.

Ostatnia pandemia grypy - wybuch świńskiej grypy w 2009 roku, który rozpoczął się w Meksyku - doprowadził do mniejszej śmiertelności niż się początkowo obawiano, głównie dlatego, że wiele starszych osób miało na tego wirusa pewną odporność, prawdopodobnie z powodu podobieństwa do innych wirusów grypy, które pojawiały się wiele lat wcześniej.

Nowy szczep grypy, który został zidentyfikowany w Chinach, jest podobny do świńskiej grypy z 2009 roku, ale z pewnymi modyfikacjami.

Do tej pory nie stanowił dużego zagrożenia, jednak prof. Kin-Chow Chang i jego współpracownicy podkreślają, że należy uważnie się mu przyglądać.

- W tej chwili jesteśmy rozkojarzeni przez koronawirusa i słusznie. Ale nie możemy stracić z oczu potencjalnie niebezpiecznych nowych wirusów - powiedział naukowiec z Nottingham University w Wielkiej Brytanii.