Do trzęsienia doszło późnym wieczorem w niedzielę. Epicentrum znajdowało się w okolicach Halabdży, miasta w irackim Kurdystanie doświadczonego przed 29 laty wyjątkowo krwawym atakiem chemicznym dokonanym przez lotnictwo dyktatora Saddama Husajna.

Największe zniszczenia trzęsienie poczyniło w sąsiednim Iranie. Co najmniej 235 osób zginęło w leżącym kilkanaście kilometrów od granicy miasteczku Sarpol-e Zahab, zamieszkanym głównie przez irańskich Kurdów.