Richard Blumenthal i Edward Markey wystąpili z taką inicjatywą po wpadkach Southwest Airlines i Delta Air Lines, które na skutek problemów technicznych musiały odwołać tysiące lotów. Delta odwołała ok.2 tys. lotów po małym pożarze i awarii w ośrodku technologicznym.
Senatorzy chcą otrzymać szczegóły o konkretnych zabezpieczeniach i systemach wsparcia, aby nie dochodziło do wyłączania lotniczych systemów IT. Wysłali pisma m.in. do Delty, Southwest, America Airlines, United i JetBlue.
"Niepokoją nas ostatnie doniesienia wskazujące, że systemy IT linii lotniczych mogą odmówić posłuszeństwa z powodu sposobu ich zaprojektowania i serwisowania. Teraz, gdy czterech przewoźników kontroluje ok. 85 proc. zdolności przewozowych wystarczy, że jedna linia lotnicza będzie mieć przerwę w dostawie energii elektrycznej, a tysiące pasażerów może zostać uziemionych " - stwierdzili senatorzy z Partii Demokratycznej.
Southwest wyjaśniła, że dołożyła „znacznych starań i zainwestowała pieniądze w zapewnienie, by technologia wspierająca naszą działalność miała możliwości wsparcia i powrotu do normalnego stanu".
Senatorzy chcą też, by linie odpowiedziały, czy będą przebukowywać pasażerów na konkurencyjne linie albo wypłacać kompensaty pasażerom za opóźnione albo odwołane loty z powodu wyłączenia systemu IT. Ponadto chcą wyjaśnień, co linie zrobią dla zapewnienia bezpieczeństwa cybernetycznego.
Resort transportu oświadczył wcześniej, że odpowiedzialność za systemy IT dotyczące wewnętrznych operacji linii lotniczych - jak rozkład lotów - spoczywa na samych liniach. Muszą one przestrzegać przepisów chroniących prawa konsumentów i kompensaty w razie masowych przypadków odwoływania lotów i opóźnień.
Systemy rezerwacji największych przewoźników są obsługiwane przez specjalny system operacyjny IBM znany jako Transaction Processing Facility, TPF. Stworzono go w latach 60. dla szybkiej obsługi dużej liczby transakcji; w dalszym ciągu jest unowocześniany przez IBM, który dokonał dużej zmiany tego systemu operacyjnego jakieś 10 lat temu.
