Według nich jest to zadziwiający wybór, gdyż Panetta nie ma doświadczenia w świecie służb wywiadowczych.

70-letni Panetta, w latach 1976-93 kongresman z Kalifornii, był szefem personelu Białego Domu za czasów prezydentury Billa Clintona. Obecnie kieruje ze swą żoną Sylvią Instytutem Polityki Publicznej na uniwersytecie stanu Kalifornia w Monterey Bay.

W trakcie swej walki o prezydenturę Obama wielokrotnie krytykował CIA za metody działania.