To reakcja na pojawienie się w tym rejonie w ubiegłym roku chińskiego okrętu hydrograficznego. Filipiny złożyły w tej sprawie dyplomatyczny protest. W 2012 roku obszar ten został uznany przez ONZ za część szelfu kontynentalnego Filipin.
Filipiny utrzymują, że Benham Plateau to obszar charakteryzujący się dużą bioróżnorodnością i obfitujący w ryby.
Chiński MSZ zapewnia, że okręt tego kraju jedynie przepływał przez te wody.
Sekretarz obrony Filipin Delfin Lorenzana poinformował, że Duterte polecił zwiększyć liczbę patroli w tym rejonie, a także stworzyć struktury, które będą sygnałem "te wody są nasze". Nie sprecyzował jednak o jakie struktury chodzi.
Lorenzana twierdzi, że chiński okręt hydrograficzny mógł na wodach należących do Filipin prowadzić pomiary głębokości, aby sprawdzić czy mogą tamtędy przepływać okręty podwodne.
