W zabawie może uczestniczyć od dwóch do czterech osób w wieku od 14 lat. Każda z nich rozpoczyna budowę własnych bulwarów. Te składają się z plaży oraz deptaka, przy którym mieszczą się parkingi i restauracje. Wszystkie one dostarczają punktów, jednak tylko wtedy, gdy zostaną odpowiednio zaprojektowane. Na przykład będzie zapewnione atrakcyjne sąsiedztwo hotelikowi albo posadzimy na wybrzeżu odpowiednią liczbę palm.

Bulwary i plaże buduje się z kafelków dobieranych spośród tych znajdujących się na stole. Oczywiście leży tam ich tylko kilka, losowo dobranych z potasowanego stosu, dlatego trzeba się nagimnastykować, żeby stworzyć coś spójnego. Umiejętna selekcja okazuje się najtrudniejszym wyzwaniem. Czasami na stole znajdują się kafelki kompletnie nieprzydatne oraz takie, które nie pomogą w realizacji żadnego z zadań. Znaczenie szczęścia w „Santa Monica" jest spore, ale na pewno nie dominujące. Rozgrywka pozwala bowiem na minimalizację ryzyka.