Milionowe trofea za badania naukowe

Uroczystość wręczenia nagród Breakthrough Prize z fizyki i nauk przyrodniczych na 2014 rok poprowadził aktor Kevin Spacey. Statuetki  wręczali celebryci: Conan O'Brien, Glenn Close, Rob Lowe i Michael C. Hall. Gala odbyła się  w Ames Research Center NASA.

– Miło jest zobaczyć  gwiazdy Hollywood wmieszane w tłum naukowców. To wyjątkowa okazja, aby mogli się poczuć nieco głupsi i biedniejsi – wyrwało się znanemu z seriali aktorowi Michaelowi Hallowi.

Impreza została wyreżyserowana przez Dona Mischera, producenta i reżysera gali oscarowych.

Co skłoniło celebrytów do tłumnego najazdu na Krzemową Dolinę? Zapewne osoby pomysłodawców i fundatorów nagrody. Yuri Milner, przedsiębiorca pochodzenia rosyjskiego (inwestował w Facebooka i Twittera) w 2012 roku ufundował nagrodę wysokości 3 mln dolarów w dziedzinie fizyki. Breakthrough Prize in Fundamental Physics to największa pieniężna nagroda naukowa. Nobel jest dziś „wart" niecały milion dolarów.

Artur Levinson z firmy Apple, Sergey Brin z Google'a, Anne Wojcicki, założycielka firmy biotechnologicznej 23andMe, Mark Zuckerberg z żoną Priscillą Chan, współpracując z Milnerem w 2013 roku ufundowali nagrodę w dziedzinie nauk przyrodniczych Breakthrough Prize in Live Sciences.

Laureatami z fizyki zostali Michael B. Green z Uniwersytetu Cambridge i John H. Schwarz, z Caltech-u. Zostali wyróżnieni za otwarcie nowej perspektywy w badaniach nad kwantową grawitacją i unifikacją sił.

Nagrodę z dziedziny nauk przyrodniczych otrzymało sześciu uczonych. James Allison z Anderson Cancer Center dostała ją za odkrycie mechanizmu kontrolnego limfocytów T (komórek układu odpornościowego), a Mahlon DeLong z Emory University za zdefiniowanie układów blokujących w mózgu związanych z chorobą Parkinsona.

Michael Hall z Uniwersytetu w Bazylei otrzymał nagrodę za odkrycie mechanizmu biologicznego odpowiadającego za prawidłowy rozwój komórek. Robert Langer z MIT zaś za prace nad kontrolowanymi systemami uwalniania leków. Richard Lifton z Yale University został uhonorowany za badania biochemii nadciśnienia. Alexander Varshavsky z Caltechu otrzymał nagrodę za odkrycie czynników związanych z degradacją białek w komórkach.

Podczas ceremonii Mark Zuckerberg i Yuri Milner zapowiedzieli nową kategorię nagrody, również w wysokości 3 mln dolarów – za wybitne osiągnięcia w matematyce.