Osteoporoza jest chorobą cywilizacyjną o podłożu metabolicznym. Charakteryzuje się obniżoną jakością kości prowadzącą do złamań na skutek uderzeń lub niezbyt poważnych urazów. Problem ten najlepiej ilustrują dotykające osób starszych poważne złamania występujące na skutek teoretycznie niegroźnego upadku. Nawet potknięcie na prostej drodze stwarza ryzyko złamania kości udowej, kości ramiennej czy trzonów kręgowych.
Chociaż osteoporoza uznawana jest za problem społeczny wynikający ze wzrostu średniej długości życia, choroba dotyka osób coraz młodszych. Z czego to wynika? Przede wszystkim z coraz powszechniejszego narażenia na czynniki zwiększające ryzyko rozwinięcia się tej choroby. Chodzi tu m.in. o niewłaściwe odżywianie i styl życia, a także wpływ chorób przewlekłych, które również mogą mieć podłoże społeczne (np. cukrzyca).
Problemy z osteoporozą są wynikiem czynników genetycznych, środowiskowych, chorób, a także zmian zachodzących w tkance kostnej wraz z wiekiem. Ryzyko osteoporozy rośnie z czasem, szczególnie u kobiet w wieku okołomenopauzalnym, a także u seniorów po 70. roku życia. Wynika to z długotrwałego narażenia na negatywne czynniki, jednak nie zawsze trzeba czekać tak długo na osłabienie kości i zwiększenie podatności na złamania. Niektóre przypadki osteoporozy mają wciąż niejasną etiologię – dotyczy to osteoporozy idiopatycznej, coraz częściej dotykającej młodzieży lub dzieci.
Skąd bierze się osteoporoza u dzieci? Najczęściej nieprawidłowości w strukturze kostnej wynikają z chorób przewlekłych i zaburzeń odżywiania. Zwraca na to uwagę dr n. med. Maria Rell-Bakalarska ze Specjalistycznego Centrum Reumatologii i Osteoporozy Rheuma Medicus w Warszawie: - Kości zmieniają się w ciągu całego życia. Najgroźniejsze są niedobory pokarmowe w okresie młodości, w czasie wzrostu kośćca, budowania szczytowej masy kości.
Jeżeli masa kostna nie osiągnie prawidłowej wartości szczytowej w okresie rozwoju młodego człowieka, do prawdopodobnych konsekwencji są choroby układu ruchu. Do przyczyn osteoporozy u dzieci zaliczają się też: