Nabór ruszył w styczniu, a do końca marca wyłonione zostanie top 5 projektów w każdej z konkursowych kategorii. Finały krajowe nastąpią 12-13 kwietnia a lipcu w Seattle zaplanowano finały światowe.
Imagine Cup to jednak całoroczna inicjatywy, w ramach której odbywa się wiele konferencji, spotkań na uczelniach wyższych i warsztatów. Studenci mogą współpracować ze specjalistami z technologii i biznesu oraz rywalizować z innymi drużynami. Poza możliwością zaprezentowania swojego pomysłu szerszej publiczności, uczestnicy, którzy zakwalifikują się do konkursu, mogą liczyć na wsparcie we wdrożeniu projektu w życie. Z myślą o realizacji tego celu, Microsoft przygotował program Business Acceleration Program.
– Umiejętność odpowiedniej prezentacji i promocji swojego pomysłu jest równie istotna co jego oryginalność czy innowacyjność. Akceleracja pozwala zdobyć wiedzę i pewność siebie, dwie kluczowe cechy każdego startupowca, które zamierza odnieść sukces. To niezwykle ważna część Imagine Cup. Wiele ciekawych pomysłów nie zostaje zrealizowanych, gdyż ich twórcy nie potrafią osadzić ich w realiach rynkowych. Naszym celem jest pokazanie studentom, w jaki sposób mogą wykorzystać nowoczesne technologie do rozwijania projektów z potencjałem biznesowym – mówi Rafał Albin, dyrektor Działu Nowych Technologii Microsoft.
Tzw. Biznes Akcelerację poprowadzą przedstawiciele DotConnect – akceleratora biznesowego działającego w ekosystemie partnerów firmy Microsoft. Jest ona podzielona na dwa etapy. Pierwszy stanowi Basic Acceleration Program (BAP) przeznaczony dla wszystkich drużyn zakwalifikowanych do konkursu Imagine Cup. W ramach BAP odbędzie się cykl szkoleń online z podstaw biznesu. Zwieńczeniem pierwszego etapu Biznes Akceleracji będzie dwudniowy event Acceleration Days, który odbędzie się w biurze firmy Microsoft. Podczas wydarzenia odbędą się indywidualne spotkania z mentorami. Zespoły będą miały również możliwość zaprezentowania się inwestorom. W trakcie Acceleration Days studenci zdobędą wiele praktycznych informacji. Dowiedzą się m.in. czym różni się projekt konkursowy od produktu finalnego, który można zaproponować klientom, oraz w jaki sposób należy wprowadzać produkt na rynek. Drugi etap Biznes Akceleracji to Advanced Acceleration Program (AAP), w którym bierze udział dziesięć najlepszych zespołów z każdej kategorii. Podczas szkoleń online zostaną przekazane szczegółowe informacje, które w przyszłości ułatwią studentom założenie własnego biznesu. Członkowie zespołów będą mogli czerpać z wiedzy i doświadczenia Microsoftu co umożliwi im stworzenie własnej, dobrze prosperującej firmy. Po zakończeniu obu etapów uczestnicy otrzymają certyfikaty, potwierdzające ukończenie odpowiednio, podstawowej i zaawansowanej ścieżki biznesowej.
Partnerami Imagine Cup są: Instytut Wzornictwa Przemysłowego, Grupa Energa, Profi Auto, PARP, Billennium, Neuca, QBurst, oraz Ministerstwo Cyfryzacji, Twist, Zernike – Meta Ventures i DotConnect.
