Nadchodzą samochodoloty

Larry Page to jeden z najbogatszych ludzi świata. Na wiele rzeczy może sobie pozwolić. Tym razem zafundował sobie coś w rodzaju prywatnego reality show: założył dwie firmy, które osobno, w tajemnicy przed sobą nawzajem pracują nad prototypem latającego samochodu.

Hybryda auta i aeroplanu to idée fixe Page'a. Cztery lata temu w wywiadzie dla „Bloomberg Businessweek" biznesmen wyznał, że o ile ceni technologie informatyczne, o tyle jego marzeniem jest stworzenie czegoś realnego – zainwestować w atomy, a nie w bity, jak się wyraził.

Być jak Elon Musk

Niewykluczone, że jest to wpływ innego przedsiębiorcy, Elona Muska, założyciela SpaceX – kosmicznej firmy turystyczno-przewozowej. Obaj panowie spędzili wiele godzin, dyskutując o przyszłości transportu.

Musk podarował Page'owi silnik rakietowy, a ten umieścił go jako ozdobę i inspirację w swoim apartamencie. Sam apartament znajdował się na górnej kondygnacji piętrowego budynku, którego parter zajmowała jedna z założonych przez Page'a firm mających pracować nad fruwającymi autami: Zee.Aero.

Wszystko było utrzymane w całkowitej tajemnicy. Pracownikom Zee.Aero Page nie pozwolił nawet wymawiać swojego nazwiska: mówili o nim nie inaczej jak GUS, czyli guy up stairs (człowiek na górze). Środki ostrożności były na tyle skuteczne, że sprawa związku Page'a i Zee.Aero wyjaśniła się dopiero teraz, choć firma powstała już w 2010 roku. Dodajmy, że Page już nad firmą nie mieszka, wyprowadził się, zabierając z sobą rakietowy silnik. Cały budynek zajmuje Zee.Areo, której prace nabierają coraz większego przyspieszenia i która zatrudnia już 150 osób.

Podejrzane dwa prototypy

Page dzieli zaś czas pomiędzy tę firmę oraz drugą, która pracuje nad konkurencyjnym projektem i zwie się Kitty Hawk.

W Kitty Hawk pracuje kilka osób, które przeszły z Zee.Aero, ale trzon firmy stanowią inżynierowie z Aerovelo, firmy wsławionej opracowaniem helikoptera napędzanego siłą mięśni, który utrzymał się w powietrzu dłużej niż minutę. W sumie pracowników jest 12.

Page traktuje oba przedsięwzięcia poważnie i nie szczędzi na nie wydatków. Na samą Zee.Aero wydał już 100 milionów dolarów (0,7 proc. swojego majątku).

Obie firmy działają zupełnie oddzielnie. I o ile w Kitty Hawk, dzięki osobom, które przeszły z Zee.Aero wiadomo mniej więcej, jakie plany ma ta druga firma – o tyle Zee.Aero nie wie o pomysłach i postępach prac Kitty Hawk nic pewnego. Nic nie wie też o nich opinia publiczna. Krążą tylko pogłoski, że Kitty Hawk pracuje nad czymś na kształt sporego drona osobowego.

Odrobinę więcej wiemy o wehikule budowanym przez Zee.Aero, a raczej o wehikułach, bo jak twierdzą anonimowi pracownicy lotniska, na którym odbywają się próby, prototypy są dwa.

Jeden z nich przypomina trochę zwykły samolot, drugi prócz skrzydła (umieszczonego w tylnej części kadłuba) oraz silników (również z tyłu) ma po bokach miejsca na dodatkowe silniki (po trzy z każdej strony), więc domyślać się można, że ma to być pojazd latający pionowego startu.