Wszystkie nowo odkryte księżyce mają podobny rozmiar. 17 z 20 ma wsteczną orbitę względem Saturna - co znaczy, że ich ruch zachodzi w kierunku przeciwnym do ruchu obrotowego Saturna.

Astronom z Carnegie Institute of Science, Scott Sheppard i jego zespół zaobserwował nowe księżyce używając Teleskopu Subaru znajdującego się na Hawajach. W ubiegłym roku Sheppard i jego zespół odkrył 12 nowych księżyców krążących wokół Jowisza, w tym jeden z orbitą wsteczną.

- Wykorzystując największe teleskopy na świecie obecnie kompletujemy (wiedzę) o małych księżycach krążących wokół dużych planet - powiedział Sheppard. - To odgrywa kluczową rolę w tym, aby pomóc nam w ustaleniu jak planety Układu Słonecznego powstawały i ewoluowały - dodał.

Dwóm z nowo odkrytych księżyców z orbitą wsteczną okrążenie Saturna zajmuje dwa lata - znajdują się one bliżej tej planety niż inne nowo odkryte księżyce (te okrążają Saturna w ok. trzy lata).

- Badania orbit tych księżyców pomaga ustalić ich pochodzenie, a także pomaga nam dowiedzieć się jakie warunki panowały wokół Saturna w czasie, gdy księżyce te się formowały - mówi Sheppard.

Naukowcy byli w stanie odkryć nieznane dotąd księżyce dzięki rosnącym mocom przeliczeniowym komputerów i lepszym algorytmom śledzenia odległych obiektów kosmicznych - podkreśla Sheppard.

Teraz naukowcy zachęcają do pomocy w znalezieniu nazw dla nowo odkrytych księżyców - na zgłoszenia czekają do 6 grudnia. Sheppard podkreśla, że księżyce muszą być nazwane imionami gigantów z mitologii nordyckiej, galijskiej lub inuickiej.