Nowy Concorde. W trzy godziny przez Atlantyk jeszcze w 2029 roku

Naddźwiękowe podróże pasażerskie zakończyły się w 2003 roku, niedługo po katastrofie Concorde’a pod Paryżem, w której zginęło 113 osób. Ale powodów zaprzestania lotów tych samolotów (wyprodukowano ich raptem 20) w barwach British Airways i Air France było więcej. To ogromne koszty eksploatacji przy małej liczbie pasażerów i hałas związany z przekraczaniem bariery dźwięku, który uniemożliwiał podróże nad lądem. – Concorde, mając 100 miejsc i bilety kosztujące prawie 20 tys., nie miał sensu nawet na najlepszej trasie, czyli Nowy Jork – Londyn. Latał w połowie pusty. Gdyby był o połowę mniejszy, ceny byłyby niższe i może miałby sens ekonomiczny. Właśnie w tym kierunku idziemy – mówił Scholl w podcaście Skift Travel.

Cicha rewolucja nad Atlantykiem – technologia „Boomless Cruise”

Jego zdaniem firma rozwiązała już kluczowe przeszkody technologiczne i regulacyjne. W efekcie pasażerskie loty naddźwiękowe mogą wystartować jeszcze w 2029 roku i tym razem biznes może się spiąć ekonomicznie. – Jesteśmy co najmniej sześciokrotnie bardziej efektywni kapitałowo niż dawni gracze – powiedział Scholl, dodając, że program pasażerskiego odrzutowca można zrealizować za miliardy mniej, niż wydaliby tradycyjni producenci lotniczy. I to bez wsparcia państwa.

Czytaj więcej

Technologie

Z Londynu do Nowego Jorku w 90 minut. Ujawniono prototyp samolotu hipersonicznego

Firma Hermeus pokazała w swojej fabryce w Atlancie maszynę, która w wersjach wojskowej i pasażers...

Samolot testowy firmy (tzw. demonstrator technologii), XB-1, w styczniu przełamał barierę dźwięku. Zbudowana na jego bazie trzykrotnie większa maszyna pasażerska o nazwie Overture, ma zostać wyprowadzona z hangaru w 2027 r., rozpocząć testy w 2028 r., zaś przewieźć pierwszych pasażerów już pod koniec 2029 r. Jednocześnie Boom Supersonic pracuje nad nową generacją silników zdolnych do osiągania prędkości naddźwiękowych bez głośnych i nieefektywnych dopalaczy, które miał Concorde.

To ograniczenie huku dźwiękowego, który powstaje przy prędkości powyżej granicy dźwięku (1 Mach, czyli ok. 1200 km/h), jest jedną z najważniejszych innowacji firmy. Wykorzystując algorytmy pierwotnie stworzone do gier komputerowych, opracowała „Boomless Cruise” – technologię sterowaną oprogramowaniem, która pozwala samolotom latać naddźwiękowo bez generowania fal uderzeniowych na ziemi (wybijających nawet szyby w oknach) z prędkością 1,3 Mach, czyli o połowę wyższą niż obecne odrzutowce. Nad wodą, gdzie nie obowiązują restrykcje, nowy samolot może latać nawet 1,7 Mach (ok. 2 100 km/h).

Do tej pory poważnym problemem w rozwoju takich maszyn był obowiązujący od 1973 roku zakaz wykonywania lotów pasażerskich z prędkością naddźwiękową, co wiązało się wówczas z nadmiernym hałasem. Jednak Donald Trump zniósł go na początku tego roku (formalnie zniknie pod koniec roku). Scholl wskazuje, że szybko uzyskał ponadpartyjne poparcie w Waszyngtonie po zademonstrowaniu swego rozwiązania. – Od naszego pierwszego lotu naddźwiękowego w lutym do zgody regulacyjnej w czerwcu minęło zaledwie 115 dni – podkreślił.

Ile będą kosztować bilety?

Sceptycy – w tym CEO Air France Anne Rigail – twierdzą, że podróże naddźwiękowe będą zbyt kosztowne i zbyt złożone, by kiedykolwiek osiągnąć dużą skalę, a to decyduje o ich opłacalności. Scholl odpowiada, że to myślenie opiera się na przestarzałych założeniach. Concorde – mówi – był projektem prestiżowym ery zimnej wojny, w którym nigdy nie chodziło o komercyjną opłacalność. Overture, nowy samolot Boom Supersonic, jest natomiast współtworzony z liniami lotniczymi takimi jak United, American czy Japan Airlines, które już złożyły wstępne zamówienia na łącznie ponad 100 maszyn.

Czytaj więcej

Technologie

Chiny testują naddźwiękowy odrzutowiec pasażerski. Ma być dwa razy szybszy od Concorde'a

Pierwsze testy prototypowego samolotu Yunxing zakończyły się sukcesem, a kompozytowa konstrukcja...

Ceny biletów w obie strony przez Atlantyk mają wynosić około 3500 dol., a więc tyle, ile obecni przewoźnicy pobierają za loty w klasie biznes. A to z powodu ograniczonej podaży i możliwości kuszenia przełomową ofertą. Ale z czasem powinny spadać. Korzyści dla pasażerów mają być jednak ogromne. Nowe samoloty skrócą czas lotu na 600 trasach na całym świecie nawet o połowę. Dzięki dużej szybkości Overture wyląduje w USA o tej samej godzinie, o której wystartuje z Wielkiej Brytanii. Maszyna zabierze na pokład od 60 do 80 pasażerów, oferując im znacznie większy komfort niż ciasny i hałaśliwy Concorde. Wykonana z wytrzymałego włókna węglowego maszyna nie będzie miała ruchomego nosa jak Concorde dla poprawy widoczności pasa startowego, ani okien w kokpicie, a pilotów wesprze system kamer z rozszerzoną rzeczywistością. Samolot będzie korzystać z czterech własnych silników, które są nadal w fazie rozwoju i będą się nazywać Symphony. Całkowity rozwój samolotu może kosztować ponad 8 mld dol.

Jeśli Boom odniesie sukces, skutki sięgną daleko poza lotnictwo. 44-letni Scholl, określany mianem „Elona Muska lotnictwa pasażerskiego”, porównuje je do rewolucji odrzutowej lat 60., która doprowadziła do powstania turystyki masowej, zmieniła harmonogramy sportowe i umożliwiła globalny rozwój wielu firm. Boom Supersonic – jego zdaniem – może wywołać podobne zmiany w turystyce, kulturze i biznesie, oferując znacznie większe prędkości i więcej połączeń. To może też przewrócić do góry nogami rynek producentów samolotów. – Boom może być większą firmą niż Boeing – stwierdził. – Popyt jest. Jedynym znakiem zapytania jest realizacja.

Konkurencja i przyszłość lotów naddźwiękowych

Na duży popyt liczą także inne firmy, które pracują nad „naddźwiękowymi projektami”. Mogą liczyć na skorzystanie z osiągnięć NASA. Agencja wraz z partnerami, m.in. Lockheed Martin prowadzi bowiem projekt X-59. Ten demonstrator technologii odbył już testy naziemne i szykuje się do testów w powietrzu jeszcze w tym roku. W tej konstrukcji silniki umieszczono na górze kadłuba, co pozwala ograniczyć fale uderzeniowe i hałas docierający do ziemi.