Zmarł we wtorek nad ranem w podparyskim szpitalu. Jak podają francuskie media, zmagał się z problemami zdrowotnymi od dłuższego czasu – miał ponoć raka trzustki – i nie brał udziału w życiu światka modowego tak aktywnie jak dawniej.

Urodził się w 1933 r. w Hamburgu, choć co do jego pochodzenia istnieje kilka sprzecznych wersji. Sam projektant twierdził, że jego ojciec był Szwedem, choć pochodził z Władywostoku. Matka była Niemką z Berlina.

W wieku 20 lat wyemigrował do Paryża, a już pięć lat później rozpoczął pracę w domu mody Jeana Patou. Po roku już sam projektował dla kilku znanych ośrodków modowych. Od 1983 r. aż do ostatnich lat życia prowadził dom Chanel. To on, po śmierci Coco Chanel, uczynił z tej marki symbol luksusu i elegancji znany na całym świecie.

Słynął z charakterystycznego wizerunku, nosił ciemne długie płaszcze, wielkie okulary przeciwsłoneczne i starannie upięte w kucyk siwe włosy. Do tego krawat i rękawiczki, a wszystko utrzymane w minimalistycznej czerni i bieli.

Jako jeden z pierwszych wielkich projektantów mody rozpoczął współpracę z mniej ekskluzywnymi sieciami, m.in. H&M oraz Carrefourem.