W przyszłym miesiącu ma nastąpić formalne nawiązanie stosunków dyplomatycznych między USA a komunistyczną Kubą, ale już od piątku obowiązują złagodzone przepisy dotyczące embarga. Nowe regulacje nie pozwalają jeszcze na podróżowanie na wyspę w celach turystycznych, ale Amerykanie będą mogli odwiedzać Kubę w kilkunastu różnych celach. Rząd USA wyraził między innymi zgodę na odwiedzanie rodzin, co przy 1,7 mln imigrantów z Kuby żyjących w USA otwiera potencjalnie duże możliwości.
Na wyspę będzie można latać także w celach biznesowych, sportowych, dziennikarskich, czy humanitarnych. Co ważniejsze – zniesiono obowiązek zatwierdzania wszystkich rezerwacji przez rządową agencję Departamentu Skarbu – Office of Foreign Assets Control. Podróżujący na Kubę będą mogli także korzystać z kart kredytowych wystawionych przez amerykańskie banki.
Kompletne zniesienie embarga wymagałoby decyzji zdominowanego przez republikanów Kongresu, co w tej chwili politycznie nie jest możliwe, ale uruchomienie regularnych połączeń może już teraz przynieść przewoźnikom spore zyski.
Plany uruchomienia połączenia z Houston w Teksasie oraz z Newarku w New Jersey jako pierwsze ogłosiły linie United. Ale zainteresowanie lataniem na Kubę wyrazili także inni przewoźnicy – m.in. Delta, czy JetBlue. "Nie możemy się doczekać zwiększenia naszej obecności na Kubie, oczywiście w ramach nowych regulacji" – oświadczyły tanie linie JeBlue, które obsługują już połączenia czarterowe z wyspą. Przewoźnik nie ukrywa, że wykorzysta dotychczasowe doświadczenia i znajomość rynku do dalszej ekspansji. To zresztą naturalny kierunek ekspansji, bo JetBlue oprócz połączeń krajowych oferuje wiele rejsów z Nowego Jorku do portów lotniczych na Karaibach.
Inni niskokosztowi przewoźnicy – Southwest Airlines i Spirit Airlines – nie mają jeszcze konkretnych planów biznesowych i odłożyli decyzje do czasu nawiązania pełnych stosunków dyplomatycznych z wyspą. Linie Delta wyraziły zadowolenie z decyzji administracji Baracka Obamy i zapowiedziały rozszerzenie swojej oferty, choć na razie bez konkretów.
