Główną rolę w postępowaniu dyscyplinarnym prowadzonym wobec funkcjonariusza policji odgrywa przełożony dyscyplinarny. To on decyduje o wszczęciu tego postępowania, jego zakończeniu, powołuje rzecznika dyscyplinarnego, rozpatruje zażalenia na czynności rzecznika i wreszcie orzeka o winie i karze funkcjonariusza.
Katalog przełożonych dyscyplinarnych jest ściśle i dość wąsko określony w ustawie o Policji (dalej uop). Zgodnie z nią takim przełożonym jest: komendant główny policji, komendant CBŚP, komendant stołeczny, komendanci wojewódzcy, powiatowi (miejscy) i rejonowi policji oraz komendanci szkół policyjnych. Taką samą władzę dyscyplinarną posiada policjant, któremu powierzono pełnienie obowiązków na jednym z wyżej wymienionych stanowisk.