Amerykański rząd poinformował, że w Waszyngtonie i okolicach znaleziono szpiegujące zestawy, które mogą śledzić telefony komórkowe i przechwytywać przychodzące na nie połączenia i wiadomości.
Departament Bezpieczeństwa Wewnętrznego twierdzi, że zaobserwował "anomalną aktywność" związana z użyciem tzw. urządzeń stingray (pol. "płaszczka").
Urządzenia mogą być używane przez szpiegów czy przestępców, choć DHS oficjalnie twierdzi, że nie wie, kto ich używa. Zdaniem Departamentu, użycie takich urządzeń stanowi "rosnące ryzyko".
Uważa się, ze to pierwszy raz, gdy rząd Stanów Zjednoczonych przyznał, że dochodzi do użycia takich urządzeń szpiegowskich w Waszyngtonie.
Stingray to urządzenie urządzenie imitujące nadajnik BTS. Przechwytuje połączenia na telefony komórkowe w okolicy, "oferując" silniejszy sygnał, niż ze zwykłego BTS-a. Fałszywy nadajnik sam łączy się z oryginalną siecią, żeby przechwycony sygnał był nadany dalej. Techniczna nazwa stingray'ów to IMSI-catchery (urządzenie do przechwytywania numeru IMSI, identyfikującego każdą kartę SIM).
Rewelacje na temat użycia stingray'ów pojawiły się w odpowiedzi na list senatora Rona Wydena do Departamentu Bezpieczeństwa Narodowego, który pytał o nieautoryzowane użycie takich urządzeń.
Odpowiedź agencji opublikowała agencja AP. Urzędnik z DHS przyznał, że "zaobserwowano anomalną aktywność w stolicy USA, która wydaje się powiązana z IMSI-catcherami".
Przedstawiciel Homeland Security dodał, że zaobserwowano aktywność takich urządzeń także poza Waszyngtonem, ale nie "nie przypisano takiej działalności do żadnych konkretnych podmiotów czy urządzeń".
Używania Stingray'ów przez amerykańską policję bardzo pilnuje Amerykańska Unia Wolności Obywatelskich (ACLU). Zidentyfikowała ona 73 agencja w 25 stanach, które posiadają takie urządzenia. Unia jest jednak zdania, że urządzeń jest znacznie więcej, tylko nie zostały formalnie zadeklarowane.
Wśród polityków w Waszyngtonie pojawiają się też obawy, że takie urządzenia mogą być wykorzystywane przez np. obce wywiady.
Jak działają urządzenia Stingray
Podczas pracy w trybie aktywnym, urządzenie Stingray naśladuje wieżę komórkową operatora sieci komórkowej, zmuszając działające w okolicy telefony do połączenia. W ten sposób telefony i inne urządzenia sieciowe mogą być podsłuchiwane, sygnał jest zaś ze Stingray'a przesyłany dalej, do właściwej wieży BTS. Użytkownik de facto nie jest w stanie zorientować się, że jego sygnał został przechwycony - telefony nie sygnalizują użytkownikom zmiany podłączenia do niezaszyfrowanej sieci GSM.
