Znaleźli go studenci (Tel Aviv University i Bar Ilan University) w jednej z jaskiń w Dolinie Elah (Dolina Dębów) na zachód od Jerozolimy.
Odkrycia dokonano przypadkowo, „w sposób niekontrolowany z archeologicznego punktu widzenia. Napis na sarkofagu jest jednak antyczny i autentyczny" – głosi komunikat Izraelskiego Departamentu Starożytności.
Sarkofag mógł zawierać szczątki krewnej Kajfasza, arcykapłana żydowskiego w latach 18 – 36 n.e. Jako przewodniczący Sanhedrynu prowadził on proces przeciwko Jezusowi.
Identyfikacja sarkofagu opiera się na analizie napisu na jednej ze ścian: „Myriam, córka Jeszuy, syna Kajfasza, kapłana Maaziah w Beth Imri". A to oznacza, że pogrzebana w sarkofagu kobieta należała do rodu kapłanów Świątyni Jerozolimskiej w I wieku.