GRAIL A wejdzie na właściwą orbitę w sylwestra, a jego bliźniak GRAIL B – w Nowy Rok. Celem misji jest sporządzenie mapy pola grawitacyjnego Srebrnego Globu.
– Nasz zespół nie weźmie udziału w celebrowaniu Nowego Roku, ale spodziewam się, że oba statki na właściwej orbicie powinny dać nam wszystkim wystarczającą ilość emocji – powiedział David Lehman, kierownik projektu Grail z Jet Propulsion Laboratory (JPL) NASA.
Odległość od Ziemi do Księżyca wynosi około 384 tys. km. Statki Apollo potrzebowały na dotarcie do Księżyca trzech dni. Sondy przebyły dystans ok. 4 mln km w ciągu ponad trzech miesięcy. Dlaczego?
Jeden z instrumentów sondy Ultra Stable Oscillator musi być zasilany w sposób ciągły przez kilka miesięcy, aby osiągnąć stabilną temperaturę pracy na długo przed rozpoczęciem pomiarów.