Mikołaj Kopernik powszechnie znany jest jako astronom, autor traktatu „O obrotach sfer niebieskich", w którym udowodnił heliocentryczną teorię wszechświata. Ale jego naukowe zainteresowania obejmowały też prawo, medycynę oraz ekonomię. Dorobek warmińskiego kanonika w tej ostatniej dziedzinie, jak przekonuje prezes NBP prof. Adam Glapiński, pomysłodawca nowej serii monet, stawia go „w jednym rzędzie ze światowymi twórcami myśli ekonomicznej".
W historii myśli ekonomicznej renesansowy astronom zapisał się przede wszystkim traktatem „Rozprawa o biciu monety" (łac. „Monetae cudendae ratio"). Fragment rękopisu tego dzieła z 1526 r. znajduje się zarówno na awersie, jak i rewersie nowej monety.
W traktacie tym Kopernik sformułował zasadę, która dziś znana jest jako prawo Kopernika-Greshama. Zgodnie z nim gorszy pieniądz wypiera z obiegu lepszy. Gorszy to znaczy taki, który ma identyczny nominał, ale mniejszą zawartość kruszcu. Kopernik zauważył, że pełnowartościowy pieniądz jest zatrzymywany, przetapiany albo eksportowany, a w obiegu zostaje tylko „spodlony". Ilość gorszego pieniądza musi być większa niż dobrego, a to z kolei winduje ceny.
Dlatego część historyków uważa, że Kopernik jako pierwszy sformułował ilościową teorię pieniądza, łączącą ilość pieniądza w obiegu z poziomem cen.
