Niszczyciel USS Russel "skorzystał z praw do swobodnej żeglugi w rejonie wysp Spratly, zgodnie z prawem międzynarodowym" - głosi komunikat amerykańskiej floty.

Okręty USA regularnie pojawiają się na wodach Morza Południowochińskiego, do których prawa roszczą sobie Chiny, powołując się na prawo do swobodnej żeglugi po wodach międzynarodowych.

Wyspy Spratly są przedmiotem wzajemnie nakładających się na siebie roszczeń Chin, Brunei, Malezji, Filipin, Tajwanu i Wietnamu. Chiny roszczą sobie prawa do całego archipelagu.

Roszczenia Chin do wód Morza Południowochińskiego są jedną z kwestii doprowadzających do napięcia w relacjach USA z Chinami.

Pojawienie się niszczyciela USA w pobliżu wysp Spratly nastąpiło po wspólnych ćwiczeniach dwóch grup uderzeniowych lotniskowców USA na Morzu Południowochińskim. W lutym okręt USA pojawił się w pobliżu Wysp Paracelskich, do których również Chiny roszczą sobie prawa.