Nad takim wykorzystaniem bezużytecznego dotychczas składnika słonecznego promieniowania pracują amerykańscy naukowcy z Idaho National Laboratory (INL).
Zespół, którym kieruje dr Michael Naughton, zbudował kolektor nowego typu, na podczerwień, znacznie wydajniejszy od dotychczas używanych baterii słonecznych. Badacze przedstawili go uczestnikom drugiej międzynarodowej konferencji poświęconej energii odnawialnej. Zorganizowało ją w Jacksonville American Society of Mechanical Engineers.
Promieniowanie słoneczne, oprócz światła widzialnego, emituje także niewidzialne światło podczerwone (promieniowanie długofalowe) oraz promieniowanie ultrafioletowe i promieniowanie rentgenowskie (krótkofalowe).
Kolektory nowej generacji wyposażone są w miliony mikroskopijnych antenek wychwytujących promienie podczerwone ze światła słonecznego. Działają nie tylko w dzień, ale także w nocy. Są one w stanie wychwytywać również ciepło wydzielane przez pracujące urządzenia, a także odbierać ciepło akumulowane w ciągu dnia, na przykład w budynkach czy asfaltowych jezdniach.
Dotychczas energia ta była trwoniona. Daje to przewagę kolektorom nowej generacji nad obecnie wykorzystywanymi panelami słonecznymi, które funkcjonują wyłącznie w ciągu dnia.
