Niewiele rzeczy może zachwycić dorosłego łatwiej niż nieskrępowany, perlisty śmiech dziecka. Pierwszy moment w życiu potomka, który zapamiętują rodzice, który już na zawsze zapadnie w ich serca jest chwila, kiedy dziecko obdarowuje ich uśmiechem. Jednak śmiech dziecka różni się od śmiechu dorosłych w zasadniczy sposób. Dzieci śmieją się zarówno podczas wdechu i wydechu. Tak samo śmieją się szympansy, goryle i inne ssaki naczelne.
Zespół pod kierownictwem profesor Disy Sauter z University of Amsterdam, przeanalizował nagrania 44 śmiejących się dzieci w wieku od 3-18 miesięcy. Nagrania pochodziły z filmów wideo, w których niemowlęta brały udział w zabawnych interakcjach. Stwierdzili oni, że najmłodsze dzieci często śmiały się zarówno podczas wdechu, jak i wydechu, podobnie jak szympansy. U starszych niemowląt śmiech był produkowany głównie na wydechu, jak to jest w przypadku starszych dzieci i dorosłych.
„Dorośli ludzie czasami śmieją się na wdechu, ale znacznie rzadziej, niż dzieje się to w przypadku niemowląt i szympansów” – mówi Sauter.
Disy Sauter podkreśla, że nie ma akceptowanego powodu, dla którego ludzie, jako jedyni wśród naczelnych, śmieją się tylko przy wydechu. „Jedna z możliwości – powiedziała - jest taka, że jest to wynik kontroli wokalnej, którą ludzie rozwijają w miarę jak uczą się mówić”.
Naukowcy badają obecnie, czy istnieje związek między ilością śmiechu podczas wdechu i wydechu, a przyczynami śmiechu, które zmieniają się wraz z wiekiem. Niemowlęta i młodsze dzieci, podobnie jak zwierzęta z rzędu naczelnych, śmieją się w wyniku zabawy fizycznej np. łaskotek. U osób starszych śmiech może wynikać nie tylko z zabawy, ale również z interakcji społecznych.
