Przebadano ponad 700 tys. osób. Zajmowało się tym 300 naukowców na pięciu kontynentach. Efekt jest wyjątkowy: odkryto geny, które mogą dodać nawet 2 centymetry do wzrostu.
– Sposób, w jaki 40-centymetrowe dziecko rozwija się w dorosłego, cztery razy wyższego, jest fascynujący, ale dotąd słabo poznany – mówi dr Andrew Wood z Uniwersytetu Exeter. – Albo dlaczego jedni z nas są o pół metra wyżsi niż inni?
Naukowcy przypominają też, że ok. 3–5 proc. dzieci cierpi na jakieś zaburzenia rozwojowe skutkujące niższym wzrostem. Terapia wykorzystująca wiedzę genetyków może im pomóc.
– Dotąd znano kilkaset genów, które wpływają na wzrost. Jednak ich wpływ był niewielki, ok. 1 mm – mówi prof. Guillaume Lettre z Wydziału Medycznego Uniwersytetu w Montrealu. – Tymczasem znaczenie m.in. odkrytego właśnie genu SCT2 jest ponad dziesięć razy większe.
Według naukowców dzięki nowej wiedzy będzie można identyfikować dzieci, które mogą mieć problemy z osiągnięciem odpowiedniego wzrostu. Będzie można również próbować zahamować aktywność wspomnianego genu SCT2, aby zredukować jego niekorzystne działanie i pozwolić dzieciom rosnąć. – Sprawdzenie, czy jakiś lek blokuje aktywność SCT2 i wpływa na wzrost człowieka, może przynieść obiecujące rezultaty – uważa prof. Lettre.
Można sobie jednak wyobrazić zastosowanie tej wiedzy przez rodziców chcących potomstwa o korzystnych cechach – a wysoki wzrost na pewno do nich należy. Zarodki w klinikach zapłodnienia in vitro mogą być przeglądane pod kątem obecność pożądanych wariantów genetycznych. W przyszłości możliwe będzie również wprowadzanie pożądanych wariantów do materiału genetycznego dzieci.
