24 lutego Władimir Putin wydał rozkaz do rozpoczęcia "specjalnej operacji wojskowej na Ukrainie" - co w praktyce oznaczało rozpoczęcie wojny przeciw Ukrainie bez formalnego jej wypowiedzenia. Od tego czasu trwa pełnowymiarowa rosyjska inwazja na terytorium sąsiada.
Rosja zaatakowała Ukrainę z trzech stron - od północy (z terytorium Białorusi), od wschodu oraz od południa (z terytorium okupowanego Krymu). W ramach działań zbrojnych Rosjanie bardzo szybko rozpoczęli przeprowadzanie ataków na cele cywilne - ostrzeliwane były osiedla mieszkalne w Kijowie, Charkowie, a także wielu innych miastach. Po oblężeniu 2 marca Mariupola Rosjanie rozpoczęli zacieśnianie pierścienia okrążenia wokół broniących się tam ukraińskich żołnierzy co było połączone z niszczeniem miasta. W Mariupolu zbombardowany został m.in. szpital położniczy oraz budynek teatru, w podziemiach którego ukrywali się mieszkańcy miasta (mimo, że przed budynkiem umieszczono widziany z powietrza napis "Dzieci").