Przywódcy UE i Japonii zdecydowali, że negocjacje w sprawie umowy o wolnym handlu rozpoczną się w kwietniu i mają zostać jak najszybciej sfinalizowane.
Premier Japonii Shinzo Abe, przewodniczący Rady Europejskiej Herman Van Rompuy i szef Komisji Europejskiej Jose Manuel Barroso rozmawiali o tym telefonicznie. W związku z cypryjskim kryzysem finansowym zaplanowany na poniedziałek szczyt UE-Japonia w Tokio został odroczony.
W listopadzie 2012 r. Rada UE dała zielone światło dla rozpoczęcia negocjacji w sprawie porozumienia o wolnym handlu, dzięki któremu unijny eksport do Japonii może zwiększyć się o ponad 30 proc., podczas gdy eksport japoński do UE o ponad 20 proc. Szacuje się, że w efekcie porozumienia w Unii Europejskiej może powstać 420 tys. nowych miejsc pracy.
Minister stanu ds. handlu Wielkiej Brytanii lord Green podkreślił, że poniedziałkowa decyzja to istotny krok w kierunku liberalizacji handlu pomiędzy gospodarkami UE i Japonii. - Porozumienie UE-Japonia (o wolnym handlu) może zwiększyć unijne PKB o 42 mld euro rocznie - zaznaczył.
Japonia jest trzecią z największych gospodarek na świecie i jednym z najważniejszych partnerów handlowych Europy. W 2011 roku eksport z UE do Japonii osiągnął 49 mld euro, co dało temu azjatyckiemu państwu siódme miejsce na liście krajów, do których Unia eksportuje najwięcej. UE zanotowała jednak deficyt w handlu zagranicznym z Japonią - w tym samym roku unijny import z tego kraju osiągnął 69 mld euro. Rok później te relacje poprawiły się na korzyść UE; unijny eksport do Japonii wzrósł do 55,5 mld euro, a import spadł do 63,8 mld euro; deficyt handlowy UE zmniejszył się do 8,3 mld euro.
