Stephen Hawking w swojej pracy zajmował się między innymi czarnymi dziurami oraz grawitacją kwantową. Wspólnie z Rogerem Penrose’em opracował twierdzenia odnoszące się do istnienia osobliwości w ramach ogólnej teorii względności oraz teoretyczny dowód na to, że czarne dziury powinny emitować promieniowanie, znane dziś jako promieniowanie Hawkinga.

Naukowiec był profesorem na Uniwersytecie Cambridge, odznaczonym Orderem Imperium Brytyjskiego oraz Order of the Companions of Honour. Należał do Royal Society oraz Royal Society for the encouragement of Arts, Manufactures & Commerce. Był członkiem honorowym Royal Society of Arts i dożywotnim członkiem Papieskiej Akademii Nauk. W 2009 został odznaczony Medalem Wolności, najwyższym odznaczeniem cywilnym USA.

Hawking jest autorem "Krótkiej historii czasu", popularnonaukowej książki dotyczącej kosmologii, która znajdowała się na liście bestsellerów w Wielkiej Brytanii przez kilka lat.

Stephen Hawking przed lata cierpiał na stwardnienie zanikowe boczne, które doprowadziło do paraliżu większości jego ciała. Poruszał się na wózku inwalidzkim i porozumiewał za pomocą specjalnego syntetyzatora mowy. Chorobę zdiagnozowano u niego, gdy miał 21 lat. Dawano mu wówczas zaledwie 2-3 lata życia.

Stephen Hawking zmarł 14 marca w wieku 76 lat.