Zodnie z definicją wypracowaną na posiedzeniu plenarnym Parlamentu Europejskiego w listopadzie 2018 r. wizy humanitarne są chronionymi procedurami wjazdowymi mającymi na celu zaspokojenie indywidualnych lub zbiorowych potrzeb w zakresie ochrony w krajach trzecich. Państwa mogą z nich korzystać, aby umożliwić osobom potrzebującym legalny i bezpieczny dostęp do ochrony. Hiszpański polityk i prawnik Juan Fernando López Aguilar nazwał wizę humani-tarną „prawem do bycia usłyszanym bez narażania życia".
W aktualnej sytuacji po taką ochronę najczęściej sięgają prześladowani przez reżim Łukaszenki Białorusini, dla których zmiana ta jest szczególnie istotna.