Taki dramatyczny obraz rysuje się na podstawie badań w ramach projektu Malaspina kierowanego przez badaczy hiszpańskich z Uniwersytetu w Kadyksie. Koordynatorem programu jest prof. Carlos Duarte. Wiadomość o tym zamieszcza amerykańskie pismo „PNAS" („Proceedings of the National Academy of Sciences").
Oprócz naukowców hiszpańskich w projekcie brało udział ponad 400 uczonych z wielu krajów. W sumie pobrali oni 200 tys. próbek wody i planktonu w 313 punktach na wszystkich oceanach, na różnych głębokościach, od powierzchni do 6000 metrów. Najwięcej plastiku pływa w północnym Pacyfiku i w północnym Atlantyku.
Podstawowe substancje stwierdzone w plastikowych mikroelementach to polietylen i polipropylen – polimery wykorzystywane do produkcji przedmiotów codziennego użytku, zwłaszcza toreb plastikowych, opakowań do napojów i produktów spożywczych, przedmiotów kuchennych, ogrodniczych, zabawek itp.