Bylica roczna (Artemisia annua) jest bardzo ważnym surowcem używanym do produkcji najróżniejszych medykamentów na całym świecie. Rozszyfrowany genom rośliny przynosi dzisiejsze wydanie magazynu „Science”. Osiągnięcie brytyjskich badaczy może przyczynić się do opracowania upraw na skalę przemysłową.

– Mapa genomu, jaką otrzymaliśmy, może być dla nas pożytecznym narzędziem – powiedział prof. Ian Graham z Centre Novel Agricultural Products. – Z naszą obecną wiedzą potrafimy wskazać na sposoby uzyskania lepszych plonów bez uciekania się do manipulacji genetycznych.

Najważniejszym zastosowaniem tych roślin jako surowca w farmacji jest produkcja leków przeciwmalarycznych. Jedną z najskuteczniejszych terapii tej choroby są tzw. Artemisinin Combination Therapies (ACTs). To zestaw leków uzyskiwanych m.in. właśnie z bylicy rocznej.

Zapotrzebowanie na nie z każdym rokiem się podwaja. Według szacunków naukowców w 2012 roku potrzeba będzie leków dla 200 mln pacjentów. Uprawy tej rośliny dotychczas zmniejszały się z powodu małej opłacalności.

Badania sponsoruje Bill&Melinda Gates Foundation.