Pisał o śmierci, starości, gonitwie za pozornymi wartościami; o religii i seksie. Imponujący dorobek (ponad 20 powieści, ponad tuzin zbiorów opowiadań, dziesięć tomików poezji) plus staranny, nieco niegdysiejszy styl narracji to cechy, dzięki którym Updike dopracował się miana ostatniego prawdziwego pisarza w USA i otrzymał 27 laurów, w tym dwukrotnie Nagrodę Pulitzera.
Sławę przyniósł mu Królik Angstrom, bohater pięciotomowej sagi (1960 – 2001), uosabiający typowego przedstawiciela klasy średniej, który trafił na szczyt listy 100 najsłynniejszych postaci amerykańskiej literatury. Wielkim sukcesem okazały się też „Czarownice z Eastwick”, zekranizowane w 1987 r. z gwiazdorską obsadą. „Wdowy z Eastwick”, kontynuacja losów trzech wiedźm w starszym wieku, to ostatnia opublikowana za życia autora proza.
Miał 76 lat.
