Badacze zauważają, że gwałtowne ocieplenie dotyczy przede wszystkim południowych obszarów Hiszpanii i Portugalii oraz Sycylii. Na północy Afryki natomiast - Maroka, Tunezji i Algierii - piszą w raporcie opublikowanym w "Science" Wolfgang Cramer i Joel Guiot z Uniwersytetu Marsylskiego.

Szczególnie zagrożone w basenie Morza Śródziemnego są lasy liściaste. Ich wyginięcie spowoduje pustynnienie tych obszarów, zwłaszcza że zmiany temperatur zachodzące w tych rejonach w ciągu kilku lat następują szybciej niż podczas ostatnich 10 tysięcy lat.

Naukowcy precyzują, że na południu Europy temperatury są wyższe niż w latach 1880-1920 już o 1,3 stopnia Celsjusza, podczas gdy reszta świata ociepliła się tylko o 0,85 stopni Celsjusza w porównaniu z okresem sprzed rewolucji przemysłowej.

Wnioski te wyciągnięto na podstawie analizy osadów, które wykazały, w jaki sposób zmienia się klimat i ekosystem w badanych obszarach.

Naukowcy uważają, że jedyną metodą, aby zapobiec pustynnieniu południa Europy jest zahamowanie wzrostu temperatury, a więc realizacja podpisanego w ubiegłym roku porozumienia paryskiego. Podpisane w grudniu 2015 roku przez 195 pastw porozumienie zakłada szybkie ograniczenie emisji gazów cieplarnianych oraz utrzymanie wzrostu średniej temperatury na świecie znacznie niższego niż 2°C powyżej poziomu sprzed epoki przemysłowej.