Zespół naukowców z Korei Południowej opracował elastyczny termoelektryczny generator, który pozwala na ładowanie urządzeń elektronicznych z wykorzystaniem ciepła ludzkiego ciała.
Nowatorska ładowarka może współpracować z rozmaitymi urządzeniami, między innymi monitorującymi pracę serca, jak również ze sprzętem typu wearable, czyli tzw. elektroniką noszoną, do której należą inteligentne zegarki, okulary czy opaski fitness.
Termoelektryczny generator jest urządzeniem, które może przekształcać ciepło, a konkretnie różnicę temperatur, w energię elektryczną. Kiedy naukowcy z KAIST (Korea Advanced Institute of Science and Technology University) wykorzystali generator o wymiarach ?10 x 10 cm przy jednym z urządzeń wearable przeznaczonym do noszenia na nadgarstku, byli w stanie wytworzyć około 40 miliwatów mocy elektrycznej, opierając się na różnicy temperatur pomiędzy ludzką skórą a otaczającym powietrzem wynoszącej 0,5 stopnia Celsjusza.
Dotychczas opracowane zostały dwa rodzaje termoelektrycznych generatorów – powstałych na bazie materiałów organicznych i nieorganicznych. Modele oparte na materiałach organicznych wykorzystywały polimery, które są bardzo elastyczne i nadają się do współpracy z elektroniką noszoną. Mają one jednak małą moc, w przeciwieństwie do wersji nieorganicznych, które wytwarzają więcej energii, ale są za to ciężkie, sztywne i nieporęczne.
Prof. Byung Jin Cho, który przewodził grupie naukowców, chciał połączyć zalety obu typów generatorów, pozbywając się ich wad. Efektem tych prac jest nowatorski projekt bardzo lekkiego, elastycznego generatora minimalizującego straty energii cieplnej. Naukowiec podkreśla, że w przyszłości generator może służyć do ładowania smartfonów.
