W encyklopediach pod hasłem „Malawi" można znaleźć dwa znaczenia. To bowiem zarówno jedno z najbiedniejszych i najmniejszych państw w Afryce, jak i jedno z największych i najpiękniejszych jezior tego kontynentu.
Ten wąski, ciągnący się z północy na południe kontynentu afrykańskiego kraj, wciśnięty jest między dużo większe Tanzanię, Zambię oraz Mozambik i niemal w całości oparty o jezioro Niasa, zwane też właśnie Malawi. To trzeci co do wielkości zbiornik słodkiej wody w Afryce, a dziewiąty na świecie. Cały zachodni brzeg jeziora, większość jego powierzchni oraz największe wyspy należą do Malawi. Wody terytorialne to ponad jedna piąta powierzchni kraju.