Cecha ta pojawiła się późno, około 7 tys. lat temu, pod koniec epoki kamienia, wśród społeczeństw, które zaczęły się parać pasterstwem. Cecha ta występuje u osób wytwarzających enzym umożliwiający trawienie laktozy (galaktozydaza). Naukowcy sądzili dotychczas, że cecha ta najpierw pojawiła się w Europie Północnej, najprawdopodobniej w Skandynawii, ponieważ występuje u 85 proc. dorosłej populacji w tym regionie. Jednak najnowsze badania zespołu prof. Marka Thomasa z Uniwersytetu Londyńskiego wykazały, że najwcześniej zdolność dorosłych do trawienia laktozy wystąpiła w Europie Środkowej, na obszarze od Bałkanów po Niemcy i Polskę. Symulacje komputerowe wykazały, że na tym obszarze zaszły mutacje odpowiedzialne za tę zdolność.