Historia zastosowania laserów w okulistyce ma nieszczególnie długą historię. Tak samo zresztą jak sama okulistyka. Choć o chorobach oczu wspominał jeszcze w XVI wieku niemiecki lekarz Georg Bartisch, a pierwszą chirurgiczną korekcję zeza przeprowadzono w 1738 r., to formalne kursy okulistyki odbywały się na Uniwersytecie w Getyndze dopiero od 1803 r. Znano już wtedy jaskrę opisaną w 1750 r., ślepotę nocną opisaną w 1767 r. czy astygmatyzm opisany w 1801 r.
Za Getyngą poszedł Londyn, otwierając u siebie w 1805 r. klinikę okulistyczną London Eye Infirmary. Niespełna pół wieku później, w 1851 r., niemiecki lekarz Hermann von Helmholz skonstruował pierwszy oftalmoskop – wziernik umożliwiający badanie dna oka. W 1864 r. okulistyce przysłużył się z kolei Holender Frans Cornelis Donders, któremu zawdzięczamy system dopasowywania rodzaju okularów do konkretnego problemu ze wzrokiem. XIX wiek dał więc pacjentom cierpiącym na choroby oczu nadzieję, ale dopiero XX stulecie mogło w pełni te nadzieje spełnić.
Osiągnięcia Polaków
Bardzo ważny przełom przyniósł rok 1944, gdy w Nowym Jorku utworzono bank oczu. Dzięki temu tkanki rogówki do przeszczepów stały się bardziej dostępne. Kolejny krok milowy to lata 50. i 60., gdy zaczęto przeprowadzać pierwsze próby wykorzystania laserów w okulistyce. Sam termin „laser" ukuł w 1959 r. Gordon Gould, amerykański fizyk, któremu – obok amerykańskiego inżyniera Theodore'a Harolda Maimana – często przypisuje się wynalezienie lasera. To właśnie Gould podczas czerwcowej konferencji naukowej The Ann Arbor Conference on Optical Pumping na Uniwersytecie Michigan w 1959 r. upublicznił termin LASER w artykule „The LASER, Light Amplification by Stimulated Emission of Radiation", w którym opisał też podstawowe elementy budowy urządzenia.
Gould faktycznie nad zbudowaniem pierwszego działającego lasera pracował, ale techniczne i organizacyjne trudności sprawiły, że wyścig ten finalnie wygrał właśnie Maiman, uruchamiając urządzenie 16 maja 1960 r. Oficjalnie poinformowano o tym prawie dwa miesiące później, 7 lipca, na specjalnie zorganizowanej w tym celu na Manhattanie konferencji prasowej, w której obok Maimana uczestniczył też jego pracodawca – Hughes Aircraft Company.
Po USA przyszła kolej na Europę, w której Polska była jednym z pierwszych krajów, który podjął się prób stworzenia własnego lasera. Prace nad laserem prowadzili naukowcy z Katedry Podstawy Radiotechniki Wojskowej Akademii Technicznej pod kierunkiem profesora doktora inżyniera Zbigniewa Puzewicza, o którym lata później profesorowie Janusz Groszkowski i Bohdan Paszkowski napiszą: „ze względu na znaczące oddziaływanie osiągnięć na kształtowanie i rozwój ogółu pracowników nauki w kraju prof. Zbigniew Puzewicz jest twórcą szkoły w zakresie nauki i techniki laserowej wraz z jej szerokimi aplikacjami w wielu dziedzinach".
