Auta Lexusa sprzedawane w Chinach są sprowadzane z Japonii, ale od 2 lat Toyota zastanawia się nad uruchomieniem ich produkcji na miejscu. Rozmawiała także w ubiegłymi roku o Lexusie z partnerami w spółkach j. v, Guangzhou Automobiles Group i FAW Group. Nie jest tylko jasne, kto wystąpił z inicjatywą, Japończycy czy Chińczycy.
Produkcja w Chinach byłaby dużą zmianą stanowiska największej na świecie grupy samochodowej, którą zachęciły poprawa stosunków dwustronnych i nowe chińskie przepisy inwestycyjne, które mogą pozwalać zagranicznym podmiotom przejmować chińskie firmy w całości albo posiadać w nich większościowy pakiet kontrolny. — Bijemy się z myślami — stwierdził jeden z informatorów — ale nie miałoby sensu przepuszczenie takiej okazji — dodał drugi. Cała czwórka informatorów odmówiła podania nazwisk, bo nie wolno im rozmawiać z mediami.
Zapowiedziane przez Chiny zniesienie ograniczeń dla zagranicznej własności w sektorze motoryzacji jest reakcją na krytykę, że chińskim firmom wolno inwestować zagranicą, a Pekin ogranicza firmom zagranicznym dostęp. Zmiany przepisów dla producentów e-aut w tym roku, a dla innych od 2022 r. skłoniły Teslę do starań o zgodę na uruchomienie produkcji i firmy handlowej w Szanghaju. Była to pierwsza zgoda Pekinu dla zagranicznej firmy samochodowej na podjęcie działalności bez miejscowego partnera
Toyota produkuje w Chinach z partnerami wiele modeli: Camry, Highlander, Corolla, Levin i Crown. W 2017 r. sprzedała 1,29 mln sztuk wraz z Lexusami z importu. Zastanawiała się wcześniej, w 2011-12 r. nad przeniesieniem produkcji Lexusów do Chin, ale do teraz obawiała się zbyt dużego spadku jakości i nie chciała poświęcać dość wysokiej marży osiąganej przez tę markę, aby dzielić się zyskiem z miejscowym partnerem.
Dwaj informatorzy z tej firmy podali, że ustaliła już konkretne scenariusze związane z lokalizacją. — Wszystkie przygotowania są mniej więcej zakończone. Czekamy tylko na sygnał startu od kierownictwa — powiedział jeden z nich. Toyota chciałaby najbardziej być całkowitym albo większościowym właścicielem fabryki Lexusa, która mogłaby zacząć natychmiast produkcję tylko aut elektrycznych. Ale Chiny mogą nie chcieć wpuszczać kolejnej marki, gdy sprzedaż, także niektórych firm zagranicznych (PSA, Ford, Hyundai) mocna zmalała.
