Kiedy w listopadzie 2008 r. Barack Obama mianował sekretarzem skarbu Timothy Geithnera, a nie Larry’ego Summersa, rozeszły się pogłoski o możliwości ograniczenia prezesury Bena Bernankego (55 lat) do jednej kadencji. Sądzono, że to Summers zostanie następcą Bernankego. Ostatecznie dostał inne stanowisko, też zwolnione przez Bernankego – dyrektora Rady Doradców Ekonomicznych.
Bernanke studiował ekonomię na Harvardzie, tytuł profesorski uzyskał na Massachusetts Institute of Technology. Był dziekanem ekonomii na Uniwersytecie Princeton.
W latach 2002 – 2005 był członkiem rady gubernatorów, a od czerwca 2005 r. do stycznia 2006 r. przewodniczącym Rady Doradców Ekonomicznych George’a W. Busha, który wyznaczył go w październiku 2005 r. na szefa Fedu.
Ben Bernanke urodził się w stanie Georgia. Ojciec Philip był farmaceutą, matka Edna nauczycielką. Jest najmłodszym z trojga rodzeństwa. Jego brat Seth jest prawnikiem, siostra Sharon prowadzi szkołę muzyczną w Bostonie. Dziadek ze strony ojca dzisiejszego prezesa Fedu – Jonas wyemigrował z Przemyśla.