To pierwsze takie rozwiązanie na świecie. Cierpiąca na zaawansowane stwardnienie zanikowe boczne pacjentka nie ma żadnej władzy nad swoim ciałem. Lekarze i inżynierowie z Holandii wszczepili jej implant, dzięki któremu może sterować komputerem i urządzeniami za pomocą samej myśli. System jest bezobsługowy, nie jest to eksperyment prowadzony wyłącznie w szpitalnym laboratorium. Chora kobieta może z niego korzystać również na świeżym powietrzu.
– To pierwsze takie rozwiązanie na świecie. To w pełni implantowany system, który może pracować w domu, bez inżynierów, którzy muszą go cały czas poprawiać – mówi Nick Ramsay z Wydziału Medycznego Uniwersytetu w Utrechcie.
U 59-letniej dziś Hanneke de Bruijne zdiagnozowano chorobę zaledwie kilka lat temu. Stwardnienie zanikowe boczne (ALS, cierpi na nią m.in. Stephen Hawking) to postępująca choroba neurodegeneracyjna objawiająca się nieuchronnym zanikiem całych grup mięśniowych. W przypadku Hanneke de Bruijne w ciągu dwóch lat z w pełni zdrowej kobiety, matki trojga dzieci, stała się pacjentką wymagającą całodobowej opieki, potrzebującą maszyny, która za nią oddycha.
Co najstraszniejsze, kobieta cierpi również na tzw. zespół zamknięcia. Jest w pełni przytomna i świadoma, zachowuje pełnię władz umysłowych, ale nie jest w stanie się poruszać. Jedyną metodą komunikacji z takimi pacjentami jest „rozmowa" przez mruganie lub obserwację ruchu gałek ocznych. Słynny fizyk Stephen Hawking komunikuje się dzięki napięciu mięśni policzka. Z czasem jednak u części pacjentów nawet to staje się niemożliwe. Są świadomi, ale zamknięci we własnym ciele.
Z tego powodu użycie systemu bazującego na jakimkolwiek świadomym napięciu mięśni było wykluczone – takie urządzenia po pewnym czasie byłyby nieskuteczne. Dlatego wybrano drogę odczytywania myśli. Naukowcy z Utrechtu wszczepili elektrody do mózgu pacjentki. Wybrali miejsce aktywujące się, gdy człowiek myśli o poruszeniu prawej ręki, oraz region uruchamiający się, gdy zastanawiamy się, jak policzyć wspak. Implanty są połączone z nadajnikiem umieszczonym na piersi kobiety.
