Na razie doktorantka na University of Melbourne Shu Lam dowiodła ich skuteczności w badaniach na hodowlach sześciu opornych na antybiotyki szczepów bakterii (tzw. superbakterii) oraz na myszach zakażonych jednym z nich. O przebiegu eksperymentów informuje „Nature Microbiology". Wielu ekspertów w dziedzinie mikrobiologii już teraz ocenia, że odkrycie to może być „przełomem, który zmieni oblicze współczesnej medycyny".
Jak HIV i ebola
Narastająca oporność bakterii na antybiotyki, a także innych mikrobów (wirusów, grzybów, pasożytów) na leki jest bowiem uważana za jedno z największych zagrożeń dla zdrowia ludzi. Co roku z jej powodu umiera na świecie ok. 700 tys. osób, a najnowsze szacunki wskazują, że do roku 2050 liczba ta może wzrosnąć do 10 mln. Światowa Organizacja Zdrowia (WHO) od dawna alarmuje, że w przyszłości może to przeszkodzić m.in. w skutecznym przeprowadzaniu operacji chirurgicznych i stosowaniu chemioterapii u osób chorych na raka.
O tym, jak ważny jest to problem, świadczy fakt, że 21 września w Nowym Jorku 193 kraje członkowskie ONZ podpisały deklarację o gotowości do zwalczania oporności mikrobów na leki na różnych frontach – głównie zdrowia ludzi i zwierząt oraz rolnictwa. Jest to dopiero czwarty problem zdrowotny – po HIV, niezakaźnych chorobach cywilizacyjnych oraz wirusie Ebola, który spowodował zwołanie Zgromadzenia Ogólnego Narodów Zjednoczonych.
Obecnie wiele zespołów badawczych na świecie poszukuje nowych antybiotyków, które mogłyby pomóc skutecznie zwalczać superbakterie. Problem polega na tym, że często w momencie wejścia nowego leku na rynek obecne są już szczepy mikrobów oporne na niego. Lam podeszła zupełnie inaczej do tego problemu. „Chciałam zaangażować się w takie badania, które pomogą rozwiązać problem" – powiedziała w rozmowie z dziennikiem „The Telegraph".
Wybiórcze polimery
Nanopolimery peptydowe o kształcie gwiazdy, które opracowała, bezpośrednio niszczą bakterie, wykorzystując kilka mechanizmów. Uszkadzają ich zewnętrzną błonę komórkową oraz zaburzają przepływ jonów przez błony w komórce, co pobudza procesy prowadzące do samobójczej śmierci (apoptozy) bakterii. Strukturom tym nadano skrótową nazwę SNAPPs (Structurally Nanoengineered Antimicrobial Peptide Polymers). Lam testowała je na superbakteriach Gram-ujemnych. Należą tu m.in. oporny na metycylinę gronkowiec złocisty (Staphylococcus aureus), w skrócie MRSA, czy szczepy rzeżączki.
