Ryanair kupi początkowo 24,9 proc. w Laudamotion utworzonej z resztek Niki po bankructwie Air Berlin i zamierza zwiększyć udział możliwie jak najszybciej do 75 proc., o ile zgodzi się na to Komisja Europejska. Irlandczycy wynajmą austriackiej linii 6 samolotów z załogami, aby zwiększyć jej flotę do 21 samolotów tego lata i do 30 za trzy lata. Ryanair ma obecnie 430 samolotów B737, Niki używała maszyn A320 Airbusa na trasach wypoczynkowych z Austrii i Niemiec. Uważano jśą za najcenniejszy majątek Air Berlin przejętej w większości przez Lufthansę.
Lufthansa musiała w grudniu zrezygnować z zamiaru przejęcia również Niki, bo obawiała się sprzeciwu pionu konkurencji w Brukseli. Austriacka filia Air Berlin trafiał do brytyjskiej grupy IAG, ale po skomplikowanej batalii sądowej wróciła do założyciela, Niki Laudy.
- Niespodziewana decyzja Ryanaira zmierza dokładnie w odwrotnym kierunku do tego, czego chce Lufthansa — stwierdził doradca z sektora lotniczego John Strickland. — Mimo konsolidacyjnego skutku kupna większości majątku Air Berlin Lufthansa będzie mieć do czynienia z nie tylko rosnącymi mocami przewozowymi Ryanaira w Niemczech, ale również z dużym znaczeniem tej linii w Austrii — dodał.
Lufthansa chroniona
Niemcy otwierają się bardzo powoli dla tanich linii lotniczych, aby chronić narodowego przewoźnika przez ich konkurencją na rynku krajowym. Na linie low-cost przypada z reguły ok. 10-20 proc. ruchu z niemieckich lotnisk, podczas gdy ich udział w krótkich lotach w calej Europie przekracza 50 proc. Bankructwo Air Berlin zachęciło je do skorzystania z okazji do rozwoju. Brytyjski easyJet kupił działalność Air Berlin na lotnisku Berlin-Tegel i zaczął rywalizować z Lufthansą na wewnętrznych trasach. Szef Ryanair, Michael O'Leary mocno krytykował początkowe plany Lufthansy kupna ile się da Air Berlin. Niemcy po rezygnacji z Niki przejęli filię LGW i 77 samolotów z floty ok. 140 Air Berlin.
„Partnerstwo z Laudamotion jest dobrą wiadomością dla konsumentów w Austrii i Niemczech oaz osób odwiedzających te kraje, bo mogą spodziewać się prawdziwej konkurencji, większego wyboru i niższych cen" — oświadczył w komunikacie O'Leary. A Niki Lauda potrzebuje partnerów do pomocy w rozkręceniu swej linii, nawiązał już współpracę z Condorem, nadal rozmawia z Lufthansą o wynajęciu samolotów z załogami od Eurowings. Prezes Condora, Ralf Teckentrup zapowiedział rozpoczęcie w tym tygodniu oferowanie biletów na trasy Laudamotion.
