Odkrycia dokonała europejska sonda Rosetta krążąca wokół komety 67P/Czuriumow-Gierasimienko. Już wcześniej ta sama sonda odkryła na rzeczonej komecie alkohole, cukry i tlen oraz fosfor.
Wykryty teraz związek chemiczny to glicyna, najprostszy spośród 20 standardowych aminokwasów białkowych. Jak twierdzą naukowcy, na komecie znalezione zostały już wszystkie potrzebne składniki by powstało życie komórkowe.
Odkrycie to zaskoczyło naukowców: nie dla tego, że uważali że aminokwasów na komecie nie ma, ale dlatego, że podejrzewali, że będą one trudne do wykrycia, zamarznięte w lodowej bryle komety. Tymczasem udało się je namierzyć w otaczającym kometę obłoku gazowym.
Komety są zbyt chłodne, by powstało na nich życie. Z kolei młoda Ziemia była tak gorąca, że nawet aminokwasy nie mogłyby na niej przetrwać. Spekulować więc można, że to komety dostarczyły na Ziemię składniki niezbędne dla powstania życia - kiedy planeta już nieco ostygła.
