Rezerwy to specyficzny rodzaj zobowiązań. Odzwierciedlają one ciążący na jednostce obowiązek wykonania określonych świadczeń w przyszłości, wynikający z przeszłych zdarzeń, których wysokość można w sposób wiarygodny wycenić. Tym, co wyróżnia rezerwy na tle innych zobowiązań, jest istniejąca w momencie ich tworzenia niepewność co do terminu ich wymagalności, kwoty, a czasem również strony, która ma otrzymać świadczenie w przyszłości. W przypadku, gdy zobowiązanie uzależnione jest od wystąpienia określonych zdarzeń w przyszłości, należy traktować je jako zobowiązanie warunkowe.